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Sektor durchflogen. Daf�r gab es mehrere m�gliche
Erkl�rungen: Handelsschiffe waren gewohnheitsm��ig sehr
nachl�ssig, was die �bermittlung von Sektor-Austritts-
Meldungen betraf; Unf�lle passierten immer wieder; Piraten;
oder: Fragezeichen.
Piraten schienen nicht sehr plausibel. Trotz der Abenteuer-
Livies war es aufgrund der Tatsache, da� s�mtliche AM2 vom
Imperium kontrolliert wurden, sehr unwahrscheinlich, da� sich
ein Freibeuter sehr lange unerkannt halten konnte. Sten und
Alex beunruhigte eher das Fragezeichen.
Vier Tage, nachdem sie den Begleitdienst angetreten hatten,
wurde ihre Frage beantwortet.
Sten wurde aus seinem W�rfel herausgerufen, wo er gerade
einen von van Doormans endlosen Lageberichten ausf�llte.
Der Konvoi befand sich etwas unter und vor seinen Schiffen.
Auf dem Kommandodeck angekommen sah Sten, da� einer der
Frachter wie gew�hnlich etwas hinter der Formation hertr�delte.
Doch auf dem Monitor waren drei unbekannte Schiffe zu sehen,
die von �hinten unten� auf den Konvoi zukamen. Sten warf
einen Blick auf den Schirm mit den Vorausberechnungen. Sie
mu�ten diesen letzten Frachter in wenigen Minuten erreicht
haben.
Das Erteilen von Befehlen oder ganz generell die Aus�bung
der Befehlsgewalt wird durch Elektronik nicht unbedingt
vereinfacht. Sten orderte fast s�mtliche Waffensysteme der
Gamble auf Bereitschaft, alarmierte gleichzeitig seine drei
anderen Schiffe, schaltete sich in die vermutete offene
Verbindung zwischen Eskortenfunk und Konvoifunk, bekam
jedoch keine Antwort, �berlegte kurz, schaltete auf die allen
Konvoischiffen angewiesene �bertragungsfrequenz und drehte
sich vom Konvoischirm weg.
>Unter
das F�hrungsschiff der Frachterformation, die stur auf Kurs
blieben - Sten vermutete, da� es sich um eine h�llische Party
handelte. Zwei Frachter gingen sofort auf Fluchtkurs und w�ren
beinahe kollidiert. Ein dritter Frachter wollte sich auf einer
anderen Route vom Konvoi l�sen. Die Container-Kette
schl�ngelte auf und nieder wie ein gigantischer Lindwurm, als
h�tte pl�tzlich jeder Schlepperkapit�n einen anderen Kurs
eingeschlagen. Der zur�ckh�ngende Frachter schaltete ganz
unerwartet und v�llig sinnlos auf volle Kraft voraus, woraufhin
die beiden Hilfskreuzer ihre Fragen durch den Funk quakten.
Sten war zu besch�ftigt, um sich auch noch um sie Gedanken
zu machen.
�An alle Einsatzschiffe, hier ist die Gamble. Sofort auf
eigenst�ndiges Kommando umschalten. Ziele erfassen. Und
bitte meine Versuche, mit den unbekannten Schiffen Kontakt
aufzunehmen, aufmerksam verfolgen. Feuererlaubnis nach
Entscheidung der Kommandeure. Over.�
Er wechselte erneut zur Notfrequenz dieses Sektors, die,
jedenfalls theoretisch, von jedem Schiff sofort empfangen
werden mu�te.
�An die unbekannten Schiffe ... hier ist die Gamble,
Imperiale Flotte. Identifizieren Sie sich ... �ndern Sie Ihren Kurs
... andernfalls werden Sie sofort angegriffen.�
Der Kommunikationsbildschirm blieb leer. Kilgour zeigte auf
einen anderen Schirm, der violetten Nebel hinter allen drei
Schiffen aufzeigte.
�Zuerst diese bl�de Baka ... und jetzt diese Clowns. Ich
glaub, die Tahn spielen ihre Spielchen mit uns.�
Auf wieder einem anderen Schirm wurde die
Computerprojektion der drei sich n�hernden Schiffe dargestellt.
�Spotzkisten�, murmelte Kilgour. �Ich vermute mal, diese
Angreifer sind umgebaute Patrouillenschiffe. Angreifer mit
genug Schmacko, um ein ziviles Fahrzeug leckzuschie�en. Jede
Wette, da� die Prisenmannschaft schon klar zum Entern ist.�
Foss blickte von der Kontrollkonsole zu Kilgour hin�ber.
Vielleicht war der Mann aus Edinburgh wirklich Pirat gewesen.
�Einsatzschiffe!� befahl Sten, �herankommende Schiffe
aufhalten und vernichten!�
Kilgour brachte die Gamble auf einen Kollisionskurs, der sie
von �oben� auf die feindlichen Schiffe herabsto�en lie�. Sie
hatten es offensichtlich auf den Frachter abgesehen. �Welche
Waffen, Sir?�
�Wir verschwenden keine Kali. Gib mir die Berechnung f�r
eine Goblin.�
Kilgour setzte den Kontrollhelm auf. �Und sechs ... und f�nf
... und vier ... und drei ... und eins. Goblin unterwegs, alter
Knabe.�
Der erste Angreifer bekam nicht einmal mit, was passierte. Er
verschwand einfach. Nummer zwei und drei brachen aus der
Formation aus, wobei eins der Schiffe eine satte 180-Grad-
Wendung hinlegte und mit voller Geschwindigkeit zur�ckflog.
Sten �berpr�fte eine Anzeige. Die H�chstgeschwindigkeit der
Angreifer lag bei noch nicht einmal zwei Drittel der
Geschwindigkeit seiner Patrouillenschiffe.
Das dritte Schiff, wom�glich mit einem schlaueren Skipper
hinter den Kontrollen, versuchte es mit einer anderen Taktik. Es
feuerte zwei Schiff-Schiff-Raketen ab und schlug mit
unverminderter Geschwindigkeit einen Abweichkurs ein, der es
bis auf wenige Lichtsekunden an den letzten Frachter
heranbringen w�rde. Vielleicht dachte der Angreifer, er k�nnte
sich in dem Elektroniksmog rund um den Frachter verstecken.
�Claggett... Kelly... Richards...�, befahl Sten. �Schnappt ihr
mir den Fl�chtigen? Ich �bernehme den hinterlistigen Kerl.�
�Roger, Gamble,� meldete sich die kultivierte Stimme
Sekkas. �Wie es aussieht, werden Sie dabei den meisten Spa�
haben.�
�Von wegen, Kelly. Wenn Sie schon dabei sind, k�nnten Sie
mir n�mlich den einen oder anderen Gefangenen mitbringen.
Und vielleicht kriegen sie per r�ckw�rtiger Analyse heraus,
woher diese Kerle kommen.�
"Wir versuchen es. Kelly out.�
W�hrend Sten noch redete, hatte Alex bereits drei Fox-
Abwehrraketen abgefeuert und die Sprengk�pfe des Angreifers
in zwei sch�ne Explosionen verwandelt.
�Wir kommen n�her... und n�her... und n�her...�, sagte Foss
mit monotoner Stimme.
�Unbekanntes Schiff, hier ist das Imperiale Schiff Gamble.
Sofort Antrieb abschalten!�
Auf dem Monitor regte sich nichts.
�Armer Kerl�, bemerkte Alex. �Armer, bl�der Sturkopf. Er
h�tte besser auf den Frachter geballert und darauf gehofft, da�
wir mitleidig genug sind, zuerst nach �berlebenden zu suchen...
Goblin abgefeuert. Ich probier mal, dem Idioten direkt in seine
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